🥜木更津方面へ出かけるとき
ほぼ毎回立ち寄るのがここ「道の駅 木更津うまくたの里」。
最近ではテレビやSNSでも紹介される機会が増えたせいか、
来場者の数は以前よりも明らかに多くなった気がします。
当日も駐車場は満車状態でしたが、なんとかギリギリ滑り込めてひと安心。
休日はバイク乗りや観光バスも多く、まさに“人気観光スポット”という雰囲気です。
この道の駅の大きな魅力のひとつは、地元・千葉の新鮮な農産物直売所。
館内には地元野菜やフルーツ、お土産や加工品がずらりと並び、レストランでは名物のうどんが楽しめます。
そして何より圧巻なのが、「試食サービス」の太っ腹さ。
お土産のお菓子コーナーはまるで“食べ放題”のようで、
訪れた人のほとんどが「試食だけでお腹いっぱい！」と笑顔で話していました。
スタッフの皆さんもにこやかに「どうぞどうぞ！」と勧めてくださり、これぞ道の駅ならではの温かいおもてなしを感じます。
今回はお昼ごはんのあとだったので、名物のソフトクリームは断念……。
その代わりに、道の駅の前で炭火で香ばしく焼かれる「みたらし団子」に惹かれて購入。
大多喜城名物だそうです。
焼きたてをその場で頬張ると、外は焦げ目があり香ばしく、中はもちもち。
想像以上に大きくて食べごたえも抜群でした。
✈️インバウンドがもたらす新しい風
近年はインバウンド観光が再び盛り上がりを見せており、
こうした地方の道の駅にも海外からのお客様が増えているようです。
特に「うまくたの里」は観光バスの立ち寄りルートにも組み込まれていて、
館山・鴨川方面へ向かう前に休憩や買い物を楽しむ外国人観光客の姿も目立ちます。
成田空港からもアクセスしやすい木更津は、
アウトレットや温泉施設とも組み合わせやすく、
近年は台湾・香港を中心にアジア圏からのツアー客にも注目されています。
地元農産物に触れ、“千葉の味”をその場で体験できるこの場所は、まさに地域文化の発信拠点といえるでしょう。
私が所属するゴールデンスパイクライン実行委員会の
加茂運動広場前で週末限定で行っている「里味発見市場」の参考にもなりました。
美味しいものと、ちょっとした幸せな時間が過ごせる「木更津うまくたの里」。
房総ドライブの途中に、ぜひ一度立ち寄ってみてください。
株式会社インジェスター 李英門
